Cada rim contém em torno de um milhão de pequenos filtros que podem processar em torno de 150 litros de fluidos diariamente. Quando o sangue passa através do rim, os filtros mantêm as substâncias que seu corpo poderia precisar, como certos nutrientes e maior parte da água. Resíduos danosos, água extra e nutrientes excedentes são levados até a bexiga e então eliminados na urina.

Seus rins também produzem vários hormônios. Esses hormônios ajudam a controlar sua pressão sanguínea, fabricar hemácias e ativar vitamina D, o que ajuda a manter seus ossos fortes.

Problemas renais

Todos nós perdemos um pouco da função renal à medida que envelhecemos. As pessoas podem até sobreviver com somente um rim. Porém, quando a função renal decai em função de uma doença, isso é algo para se preocupar. Toxinas e água extra podem se acumular no sangue. Queda na produção de hormônios pode causar outros problemas.

Há tipos diferentes de doenças renais. A maioria ataca ambos os rins ao mesmo tempo, danificando os pequenos filtros, chamados néfrons, e reduzindo sua capacidade de filtração. Quando os danos aos néfrons ocorrem rapidamente, frequentemente em decorrência de lesão ou envenenamento, isso é chamado doença renal aguda. Porém, é mais comum que os néfrons percam função silenciosamente e gradualmente por anos ou até décadas. Isso é chamado doença renal crônica.

“A maioria das pessoas tem pouco ou nenhum sintoma até que a doença renal crônica esteja muito avançada”, diz Dr. Andrew Narva, especialista em rins no NIH (National Institutes of Health). “Você pode perder até ¾ da função renal e não apresentar sintomas”.

Fatores de risco para doença renal crônica incluem doença cardiovascular, diabetes, presão alta e histórico familiar de insuficiência renal. Se você possui esses fatores de risco, é importante investigar, o que geralmente envolve testes laboratoriais simples como exame de urina e de sangue.

O exame de urina verifica a ocorrência uma proteína chamada albumina, a qual não é geralmente detectada quando seus rins estão saudáveis. O exame de sangue verifica sua taxa de filtração glomerular (TFG), a qual estima sua capacidade renal. Um TFG abaixo de 60 é sinal de doença renal crônica. TFG menor que 15 indica insuficiência renal.

Sem tratamento, doença renal frequentemente piora. Caso seu TFG cai para menos de 15, você pode se sentir cansado, com náuseas e coceiras. Nesse ponto, pode precisar de transplante de rim ou diálise. 

Em geral, o tratamento preferencial para insuficiência renal é o transplante de rim, porém nem todos podem receber um transplante. Alguns obstáculos incluem longa lista de espera e encontrar um doador adequado.

Diálise é um tratamento que filtra resíduos e água do sangue, permitindo que pacientes com insuficiência renal sintam-se melhor e continuem com suas atividades cotidianas.

Como manter seus rins saudáveis

Você pode tomar medidas para evitar ou postergar a insuficiência renal. A melhor coisa que você pode fazer é controlar sua pressão sanguínea. Um estilo de vida saudável, que inclui atividade física regular e alimentação saudável, pode ajudar a normalizar a pressão sanguínea e também retardar o avanço de doença renal.

“A maioria das pessoas come mais sódio (sal) e proteínas do que o corpo precisa. É trabalho dos seus rins filtrar e eliminar os excessos 24 horas por dia, 7 dias por semana”, diz a nutricionista Theresa Kuracina. Rins saudáveis podem geralmente suportar a trabalho extra. “Porém, se você tem rins danificados, excesso de sódio e proteínas pode ter efeito negativo”, diz Theresa Kuracina. “Geralmente recomendo comer menos sal e mais frutas, verduras, legumes e grãos integrais. Para reduzir a ingestão de gorduras, escolha carnes magras e laticínios com pouca gordura”.

Se você tem doença renal, seu médico pode recomendar mudanças adicionais na sua alimentação. Caso as mudanças no estilo de vida não sejam suficientes para retardar os danos aos rins, seu médico pode prescrever medicamentos para reduzir a pressão sanguínea, controlar a glicose no sangue e abaixar o colesterol.

Se você tem risco para doença renal - especialmente se tiver diabetes, pressão alta ou histórico familiar de insuficiência renal – converse com seu médico para escolher as melhores medidas preventivas, como por exemplo:
* Fazer exames de sangue e urina para checar doença renal.
* Aprender a controlar diabetes, pressão alta ou doença cardiovascular.
* Tomar medicamentos receitados pelo médico.
* Diminuir a ingestão de sal. Procure consumir menos de 1.500 mg de sódio diariamente.
* Escolher alimentos que são saudáveis para o coração.
* Praticar atividade física.
* Perder peso caso esteja com sobrepeso ou obesidade.
* Limitar a ingestão de álcool.
* Largar o fumo, caso seja fumante. 

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