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James Cleveland "Jesse" Owens chegou confiante na
Olimpíada de Berlim-1936. "Sem querer ser presunçoso,
acho que vou ganhar 3 medalhas de ouro na Olimpíada",
afirmou o americano de Alabama.
Motivos para tal confiança não
faltavam. Um ano antes ele havia estabelecido 4 melhores marcas
mundiais (100m, 220 jardas, 220 jardas com barreira e salto em
distância) no meeting Big Ten em um espaço de apenas 45
minutos! E Jesse Owens não só cumpriu a promessa, mas a
superou ao conquistar 4 medalhas de ouro nos 100m, 200m, salto
em distância e revezamento 4x100m. E também bateu o recorde
olímpico em todos estes eventos exceto nos 100m.
Apesar
do feito extraordinário, Jesse não teve vida fácil ao voltar
aos Estados Unidos. Para
conseguir dinheiro ele aceitou desafios como correr contra
cavalos, cachorros e motocicletas. "Não pude fazer
publicidade de alcance nacional porque não seria aceito no Sul.
Hitler não me cumprimentou, mas também não fui convidado para
ir à Casa Branca receber os cumprimentos do presidente do meu
país", desabafou Jesse.
Ele só conseguiu estabilidade
financeira na década de 50 quando abriu uma firma de relações
públicas e dava conferências pelos EUA. Jesse também
patrocinou e participou de vários programas esportivos para
jovens.
Em
1976 Jesse Owens recebeu do presidente Gerald R. Ford a maior
condecoração que um civil pode receber nos Estados Unidos: a Medalha
da Liberdade. No anos de 1980 Jesse Ownens morreu aos 66 anos de
câncer.
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História do Atletismo