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Fitoquímicos são algumas vezes referidos como fitonutrientes, e esses termos são geralmente
usados alternadamente.
Pela definição mais ampla,
fitoquímicos são químicos ou nutrientes provenientes de vegetais. Porém, geralmente
eles têm uma definição mais específica.
A palavra
fitoquímico é mais usada para referir-se a compostos
encontrados em vegetais que têm efeito benéfico na
saúde ou um papel ativo na melhora do estado de
indivíduos com enfermidades.
Desta forma, eles diferem do
que é tradicionalmente chamado de nutriente, já que não
são necessários para o metabolismo normal e sua
ausência não irá resultar em problemas de saúde por
deficiência -- pelo menos não na escala de tempo
geralmente atribuída e esse fenômeno (embora não seja
uma corrente principal, alguns sustentam que muitas das
doenças afligindo pessoas das nações industrializadas
são conseqüência da falta de fitonutrientes na dieta).
O que está acima de controvérsias é que fitoquímicos
têm muitas funções salubres no organismo. Por exemplo,
eles podem melhorar o funcionamento do sistema
imunológico, agir diretamente contra bactérias e vírus,
reduzir inflamação, ou estarem associados no tratamento
e/ou prevenção de câncer,
doenças cardiovasculares
ou
qualquer outra enfermidade afetando a saúde
ou bem-estar do indivíduo.
Famílias de fitoquímicos
Abaixo estão os grupos ou famílias de fitoquímicos relacionados
e suas fontes principais.
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Família
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Fontes
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flavonóides
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morangos,
amoras, ervas, verduras
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isoflavonas
(fitoestrogênios)
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cevada, linhaça, soja
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isotiocianatos
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crucíferos
(couve, brócolis, repolho)
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monoterpenos
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casca
de cítricos
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compostos
organo-sulfúricos |
cebolinha,
alho, cebola
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saponinas
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feijão,
grãos
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capsaicina
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pimentas
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esteróis
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óleos
vegetais
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Fitoquímicos
e o processamento dos alimentos
Acredita-se
que fitoquímicos são destruídos ou removidos por muitas
das técnicas modernas de processamento de alimentos,
incluindo cozinhar. Por essa razão, os alimentos
processados industrialmente seriam menos benéficos
(contém menos fitoquímicos) do que os não processados.
Acredita-se que a falta ou deficiência de fitoquímicos
tem contribuído para a elevação doenças na sociedade
moderna. Porém, é interessante que o licopeno, um
fitonutriente que pode ser encontrado em tomates, é
achado em maiores concentrações em alimentos processados
como molho de espaguete e ketchup, os quais são melhores
fontes do que o próprio tomate.
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