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Há muitas visões do que seria fundamental na culinária japonesa. Muitos
pensam no shushi e sashimi, porém vários japoneses consideram a comida do
dia-a-dia, principalmente a que existia antes do fim da era Meiji (1868 - 1912).
A dieta tradicional japonesa é dominada pelo arroz branco e poucos pratos
poderiam ser completos sem ele. Todo o resto servido durante a refeição --
como peixe, carne, vegetais -- é considerado um prato à parte, conhecido como okazu.
A culinária tradicional japonesa é batizada pelo número de okazu que acompanham o
arroz e sopa, que é quase sempre servida. A comida japonesa mais simples é
ichiju--issai: sopa, arroz e um prato de acompanhamento. Porém, o mais comum é
chamado ichiju-sansai, consistindo de sopa, arroz e três pratos de
acompanhamento que geralmente são sashimi (peixe cru), peixe grelhado e um
prato fervido. O ichiju-sansai geralmente termina com chá verde. Uma
vez que o Japão é uma ilha, sua dieta contém bastante frutos do mar. Talharim, vindo da China, tem se tornado uma parte essencial da culinária
japonesa. Há dois pratos tradicionais com talharim: soba e udon.
Os pratos mais famosos da culinária japonesa são o sushi e sashimi. Sushi é
um arroz avinagrado coberto ou misturado com vários ingredientes frescos,
geralmente peixe ou outro fruto do mar. Sashimi é uma comida contendo pedaços
de alimento cru cortado servido com um molho e guarnições simples. O
sashimi geralmente utiliza peixe, mas podem usar quase tudo, incluindo carne e
frango.
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