Os cabelos têm papel social significativo nas diversas culturas. Com variações de acordo com a cultura, os cabelos - com suas variações de textura, comprimento, cor, etc - podem ser sinal de beleza, virilidade, saúde ou feminilidade. Em quase todas as culturas homens e mulheres apresentam diferenças notáveis de penteado, comprimento e uso estético e social dos cabelos.

Os cabelos são indicadores:
* Cabelos saudáveis indicam saúde e juventude.
* A cor e textura dos cabelos podem ser indicadores de etnia.
* Cabelos brancos ou grisalhos são indicadores de idade avançada.
* A calvície masculina também é indica idade.

Os cabelos também indicam associações a grupos, como por exemplo:
* Cortes de cabelos de fãs no estilo de grandes artistas e músicos.
* Cabelos tipo moicano dos punks.
* Cabelos raspados de grupos "skinhead".