A maioria dos casos de ataque cardíaco tem como causa a doença das artérias coronárias. Nessa doença, um material chamado placa se acumula nas paredes internas das artérias coronárias. Eventualmente, uma seção da placa pode romper, ocasionando a formação de coágulo no local. Um ataque cardíaco ocorre se o coágulo ficar grande o suficiente para cortar a maior parte do fluxo sanguíneo através da artéria.

O bloqueio do fluxo de sangue impede sangue rico em oxigênio de alcançar a parte do músculo cardíaco alimentado pela artéria. Essa falta de oxigênio danifica o músculo cardíaco. Se o bloqueio não for tratado rapidamente, o músculo cardíaco danificado começa a morrer. 

Ataque cardíaco também pode ter como causa problemas em vasos sanguíneos muito pequenos no coração. Essa condição médica é chamada doença microvascular. Acredita-se que ela seja mais comum em mulheres do que em homens.

Outras causas menos comuns de ataque cardíaco são espasmos severos em uma artéria coronária que corta o fluxo de sangue através dela. Nem sempre fica claro o que causa esses espasmos, mas algumas vezes eles podem estar relacionados a:
* Uso de certas drogas como cocaína.
* Estresse emocional ou dor.
* Exposição ao frio extremo.
* Fumo.

Prevenção de ataque cardíaco

Diminuir os fatores de risco para doença das artérias coronárias pode ajudar na prevenção de ataque cardíaco. Ainda que a pessoa tenha doença das artérias coronárias, ela pode tomar medidas para diminuir o risco de ataque cardíaco. A prevenção de ataque cardíaco geralmente significa fazer escolhas de estilo de vida saudável. A pessoa também pode precisa de tratamento para condições médicas que elevam o risco de ataque cardíaco.

Escolhas de estilo de vida saudável para prevenção de ataque cardíaco

As seguintes mudanças no estilo de vida ajudam na prevenção de ataque cardíaco:
* Seguir uma dieta com pouca gordura e rica em frutas, verduras e legumes, além de diminuir a ingestão de sal. Essas mudanças ajudarão a abaixar a pressão e o colesterol.
* Emagrecer, caso esteja acima do peso.
* Parar de fumar.
* Praticar exercícios físicos para melhorar a saúde do coração. Pergunte ao seu médico a quantidade de exercício físico apropriada para você.

Tratamento para condições médicas que elevam o risco de ataque cardíaco

Adicionalmente às mudanças no estilo de vida, pode-se fazer prevenção tratando as condições médicas que aumentam a probabilidade de ataque cardíaco, como:
* Nível alto de colesterol no sangue. Pode ser preciso tomar remédios para abaixar o colesterol caso dieta e exercícios físicos não sejam suficientes.
* Pressão alta. Pode ser necessário remédio para manter a pressão sob controle.
* Diabetes. Caso a pessoa tenha diabetes, deve controlar os níveis de açúcar através de dieta e exercícios físicos como recomendados pelo médico. Caso necessário, remédios sob prescrição médica também são tomados.

Saiba mais:
Ataque cardíaco - O que é, sintomas, prognóstico
Proteja seu coração: medidas para reduzir seu risco cardíaco
Você sabe reconhecer os sintomas de um ataque cardíaco e AVC?
Causas do ataque cardíaco e prevenção
Sintomas de ataque cardíaco
Diagnóstico e tratamento do ataque cardíaco
Motivos para avaliar a Gordura Abdominal
Índice de massa corpórea normal e risco de hipertensão
Exercício físico - Riscos e benefícios para o coração
Combata a Hipertensão de Forma Segura e Sem Medicação
Doenças cardíacas - Prevenção de doença cardíaca e seus tipos
Doenças cardiovasculares
Doença das artérias coronárias e ataque cardíaco em mulheres - Fatores de risco
Doenças cardíacas em mulheres - Síndrome do coração partido, doença da microvasculatura coronariana
Síndrome metabólica
Doença arterial coronariana - Diagnóstico
Doença arterial coronariana - Tratamento
Doença arterial coronariana - Sinais e Sintomas
Doença arterial coronariana - Causas
Doença arterial coronariana
Doença das artérias coronárias
Aterosclerose - Causas e fatores de risco
Aterosclerose
Infarto do miocárdio ou ataque do coração - Tratamento
Infarto do miocárdio ou ataque do coração - Diagnóstico
Infarto do miocárdio ou ataque do coração - Causas e fatores de risco
Infarto do miocárdio ou ataque do coração - Sintomas
Prevenção de parada cardíaca
Colesterol alto - Sintomas e causas